تعيش الكثير من النساء مع الوذمة الشحمية دون علمهن بذلك.
فيما يلي أكثر العلامات شيوعاً:

• تورّم متماثل في الساقين، أحياناً منذ فترة البلوغ

• آلام تلقائية أو عند الضغط

• حساسية غير طبيعية في الجلد

• ظهور سريع للكدمات (الزُرقة)

• إحساس بثقل الساقين حتى أثناء الراحة

• عدم تناسق الساقين، وأحياناً الذراعين، مقارنة ببقية الجسم

يمكن أن تتفاقم هذه الأعراض خلال مراحل هرمونية معيّنة مثل :

• الحمل, سن اليأس أو حتى فترات التوتر النفسي الشديد

رغم أن الأسباب الدقيقة للوذمة الشحمية لم تُفهم بشكل كامل بعد، إلا أن الأبحاث العلمية والخبرة السريرية تشير إلى وجود عدة عوامل محفِّزة أو مُفاقِمة للمرض.
هذه العوامل لا تعمل بشكل منفصل، بل غالباً ما تتداخل فيما بينها وتساهم في ظهور المرض وتطوره.

في أكثر من 50٪ من الحالات، يُلاحظ وجود عدة نساء مصابات داخل نفس العائلة: الأمهات، الأخوات، العمّات… وهذا يشير إلى وجود عامل وراثي في انتقال الوذمة الشحمية، رغم أن الجين المسؤول لم يتم تحديده بشكل دقيق إلى اليوم.

يلعب الاختلال الهرموني، خاصة المرتبط بهرمون الإستروجين، دوراً أساسياً في ظهور الوذمة الشحمية.
غالباً ما يبدأ المرض أو يزداد سوءاً خلال مراحل مفصلية من الحياة الهرمونية للمرأة، مثل :

• البلوغ

• الحمل

• ما بعد الولادة

• سن اليأس

هذا الارتباط القوي بالهرمونات يفسر لماذا تصيب الوذمة الشحمية النساء بشكل شبه حصري، ولماذا تتطور مع مرور الوقت في حال عدم تلقي علاج مناسب.

رغم أن الوذمة الشحمية ليست ناتجة مباشرة عن مرض وريدي أو لمفاوي، إلا أن هذه الاضطرابات قد تترافق معها وتزيد من حدة الأعراض، مثل:

• القصور الوريدي (ثقل الساقين، الدوالي)

• الوذمة اللمفاوية (تورم ناتج عن ضعف تصريف اللمف)

• هشاشة الشعيرات الدموية (سهولة ظهور الكدمات)

في المراحل المتقدمة، قد يؤدي تراكم الدهون إلى الضغط على القنوات اللمفاوية، مما يسبب وذمة لمفاوية ثانوية ويجعل العلاج أكثر تعقيداً.